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Virus: sólo pueden existir en un equipo dentro de otro fichero. Los ficheros infectados generalmente son ejecutables: .exe, .src, o en versiones antiguas .com, .bat; pero
también pueden infectar otros archivos.
Los virus se ejecutan cuando se ejecuta el fichero infectado, aunque algunos
de ellos además están preparados para activarse sólo cuando se cumple una
determinada condición, por ejemplo que sea una fecha concreta. Cuando están en
ejecución, suelen infectar otros ficheros con las mismas características que el fichero
anfitrión original. Si el fichero que infectan se encuentra dentro de un dispositivo
extraíble o una unidad de red, cada vez que un nuevo usuario acceda al fichero
infectado, su equipo también se verá comprometido.

Gusanos: Son programas cuya característica principal es realizar el máximo número
 de copias de sí mismos posible para facilitar su propagación. A diferencia de los
 virus no infectan otros ficheros. Los gusanos se suelen propagar por los siguientes
 métodos:
     - Correo electrónico
     - Redes para compartir de ficheros (P2P)
     - Explotando alguna vulnerabilidad
     - Mensajería instantánea
     - Canales de chat.


 Troyanos: Carecen de rutina propia de propagación, pueden llegar al sistema de
  diferentes formas, las más comunes son:
      - Descargado por otro programa malicioso.
      - Descargado sin el conocimiento del usuario al visitar una
          página Web maliciosa.
      - Dentro de otro programa que simula ser inofensivo.